Dans le désert d’Arrakis, la survie des Fremens tient à une obsession : ne perdre aucune goutte d’eau. Les membres de ce peuple imaginé par Frank Herbert, auteur du chef-d’œuvre Dune, portent tous un distille, une combinaison qui récupère l’humidité du corps pour la recycler en eau potable. Un accessoire indispensable afin d’endurer l’aridité de la planète fictive. Sur Terre, pas (encore) besoin d’un tel équipement. Mais dans l’esprit, certaines innovations s’en rapprochent. A l’image du module développé par l’entreprise française Helio Water, filiale de Marine Tech, capable de rendre potables des eaux impropres à la consommation grâce à la distillation solaire.
Le procédé s’inspire de la nature. Dans une sphère transparente, l’eau, auparavant pompée grâce à l’énergie solaire, s’évapore sous l’effet de la chaleur. Elle se condense au contact de la paroi, laissant les impuretés sur le plateau central. Les gouttes d’eau pure ruissellent ensuite dans la partie basse de la sphère, avant d’être reminéralisées. „Le système exige une maintenance minimale, pas d’autre énergie que le soleil et traite déjà de manière sûre l’eau de mer, ressource la plus abondante de la planète, explique Thierry Carlin, le PDG de la société. Mais il fonctionne aussi avec les eaux de forage, de puits ou de rivières !”
Autonome, la solution Helio s’adapte à de nombreux environnements : isolés, précaires, désertiques ou sinistrés. Une sphère produit 10 litres d’eau potable par jour, suffisant pour couvrir les besoins d’une famille de cinq personnes. Elles peuvent surtout s’assembler côte à côte, comme des Lego, pour former de véritables fermes capables d’approvisionner des communautés entières. „L’emprise disponible est la seule limite”, vante le patron, ingénieur en génie maritime.
Un „Qui veut être mon associé ?” record
Si La Seyne-sur-Mer (Var) a hébergé pendant plusieurs mois une installation d’une dizaine de sphères, les ventes et les témoignages d’intérêt, pour l’acquisition d’un modèle, affluent. Surtout depuis un passage télé remarqué, dans Qui veut être mon associé ?. En 2023, le patron rencontre un grand succès en présentant son invention au jury de l’émission de M6, auprès duquel il lève un million d’euros – somme record de la saison. Le soir de la diffusion, une centaine de particuliers passent commande. Des hôteliers de luxe achètent aussi le produit, qui coûte entre 3 000 et 8 000 euros selon la quantité voulue.
La sphère séduit dans tous les salons où elle passe, du CES de Las Vegas au Wetex de Dubaï. Mais elle se heurte à la réglementation française. Le projet est ralenti pendant dix-huit mois, le temps de réaliser une batterie de tests – tous réussis – attestant la qualité constante de l’eau distillée. Pendant cette période creuse, l’intérêt ne faiblit pas. Hôpitaux et industriels approchent l’entreprise. Des systèmes sont vendus aux Etats-Unis, sur certaines îles et dans les pays du Golfe. A Oman, sur un site de forage en plein désert, ils traitent avec succès une eau souterraine tellement salée que personne n’osait s’y attaquer auparavant. Il y a peu, le patron a été appelé en urgence par des émissaires du Koweït après une attaque de drone sur une usine de dessalement du pays. L’armée française, elle aussi, se renseigne.
Face à une telle demande, Thierry Carlin envisage d’ouvrir son capital à de nouveaux partenaires pour atteindre un objectif faramineux : un milliard d’euros de chiffre d’affaires d’ici 2030. Avec la même volonté de proposer l’eau la moins chère possible car les problèmes d’accès à la ressource ne feront que s’accentuer du fait du changement climatique. Cette technologie pourrait également aider à dépolluer les eaux les plus contaminées, par exemple celle des nappes phréatiques. Helio Water participe actuellement à un projet européen de cet ordre. „Une cartouche filtrante couplée à leur sphère présente un grand potentiel”, apprécie François-Xavier Perrin, professeur à l’université de Toulon. De quoi se rapprocher un peu plus de Dune.
Sursa: www.lexpress.fr
